К кабатчикам Гинц всегда относился недоверчиво. Ну в самом деле, доверять человеку,  разбавляющему водой и без того обезжиренные  сливки - себя не уважать. Рожа здешнего трактирщика показалась ему особенно плутоватой. И век бы он не имел с ним каких-либо дел, помимо заказа еды (тоже не самого лучшего пошиба), но... Без помощи какого-то местного пройдохи (даже лучше не одного, а нескольких) в том, что задумал Кот, было не обойтись. В этот вполне приятный городок он прибыл  с определенной целью, и для ее осуществления ему нужны были помощники. Какие-нибудь лихие проходимцы, промышлявшие на больших дорогах, но не оставлявшие без внимания и малые тропы. За посредничество кабатчик заломил столько, что на эти деньги, по мнению Кота, можно было нанять роту отборных головорезов. Торговаться Гинц не стал, зато наградил хитреца оооочень красноречивым взглядом, и словно невзначай продемонстрировал ему  когти, остротой сравнимые с ятаганами. Трактирщик тут же сообразил, что с таким клиентом лучше не зарываться, сбавил цену, и они ударили по рукам.

В назначенное время Кот переступил порог сомнительного заведения с очень подходившим ему названием "Деньги на бочку". Истолковать его можно было двояко: и как попытку разжиться деньжатами на ремонт какой-то нужной в хозяйстве бочки, и как намек на пиратское прошлое хозяина.  Появление Кота было встречено неожиданной тишиной. Пройдохи, клички которых назвал ему трактирщик (пузатый в чалме, изготовленной из какого-то подручного средства, тощий в лохматой шапке, длинный с лицом, на котором  за печать ума можно было принять только синяк под глазом, и сурового вида дамочка),  вытаращились на Гинца, будто привидение увидели. И в этой тишине отчетливо прозвучала фраза Балбеса, явно уязвленного видом заказчика.  Дамочка тотчас осадила его, но не успел Кот благодарно поклониться ей, как  тут же раздался еще один возмущенный возглас. Точнее, хрипловатый вопль, с  характерным произношением буквы "р". Инстинктивно прижав уши, Гинц свирепым взглядом обшарил помещение. И обнаружил горлопана, сидящего на потолочной балке.
- Если я кошшка, - закипая от злости прошипел он, сузив глаза и выпустив когти, - то ты недощщипанная  курица. Которой я сейчас сверну ее тощую шею.  Это что еще за довесок?
Вопрос адресовался трактирщику, который поспешил нацепить на  плутовскую рожу маску угодливости. Хотя, пожалуй, правильнее было задать его даме - судя по тому, что мерзкая птица панибратски назвала ее по имени, они были знакомы.

Отредактировано Гинц (28.12.2012 01:24:47)

О том, что у женщин мозги куриные, Гинц слышал неоднократно. Впрочем, то же самое он мог сказать и мозгах некоторых хорошеньких кошечек, с которыми ему доводилось крутить романы. Порой даже глупые мыши бывали умнее этих особ. В данной же ситуации курица... то есть, не совсем, конечно, курица... ворон, метавшийся под потолком, оказался гораздо умнее дамочки. Но орал он так,  что нежные кошачьи уши заложило от его истошных  воплей. Глотка у птицы была явно луженая.  Этой парочке  цены бы не было на припортовом рыбном  рынке, где от громкости крика торговцев зависела скорость продажи улова. Дамочка  только успевала бы денежки считать с таким зазывалой.

Не одному Коту не понравился оборот, который принимало дело. Пара подвыпивших посетителей, мирно дремавших за столом в углу, проснулись от поднявшегося гвалта и поспешно ретировались из трактира. Трус начал бочком пробираться к выходу, видимо, намереваясь улизнуть под шумок вслед за ними.
Первым не выдержал трактирщик.
- Молчать!- гаркнул он, и Гинц сразу же поверил в то, что раньше этот тип  плавал, как минимум, боцманом на пиратской каравелле, и трактир свой назвал действительно со знанием дела.
Наступила тишина. Трус замер на месте, забыв опустить приподнятую в шаге ногу.  Кот вскочил на стол и заговорил, обводя взглядом шайку.
- У твоей птицы мозгов больше, чем у тебя, женщина. Тебе повезло: я не дерусь с такими, как ты. Иначе за оскорбления получила бы сполна.
Он не стал вдаваться в подробности того, что мог бы сделать одними только когтями с лицом разбойницы (к слову, довольно приятным).
- Эй ты, умник придворный, -  Кот возвел очи горе, - спускайся вниз.  Да не  бойся, не трону я тебя. Себе дороже.
Даже если бы ворон (курицей Гинц теперь мысленно называл даму) и не сыпал какими-то непонятными мудреными словечками,  он все равно удостоился бы этого звания. За проявленные благоразумие и рассудительность. А также за то, что хоть и был напуган, и орал благим матом, но держался все же  достойно.
- И зарубите себе на носах: тот, кто  еще хоть раз назовет меня кошкой, без этого самого своего носа и останется.  Это касается всех.
Словно невзначай, Гинц коснулся рукояти шпаги. Он, конечно, с преогромным удовольствием пустил бы ее в ход немногим раньше, но тогда весь его тщательно продуманный план пошел бы прахом. Заново искать  в этом городишке кого-то другого, кто согласился бы работать на Кота, означало терять время. А его и так было не густо. Гинц спустился на табурет и скомандовал трактирщику:
- Принеси три пива, мне сливок, даме того, что она захочет, а этому... этой... придворному, в общем... Эй, носатый, ты что пить будешь? За знакомство, вроде бы, полагается.

Отредактировано Гинц (30.12.2012 20:09:36)

- Итак, - проговорил Кот, когда всем подельникам принесли заказанное, - меня зовут Гинц. И я вас нанял для серьезного дела.
Он  долго думал, надо ли объяснять "наемным работникам", для чего именно ему понадобилось затевать всю эту авантюру. И решил, что в данном (довольно редком) случае есть смысл рассказать им всю правду. В том желании, которое Коту так хотелось наконец-то воплотить в жизнь, не было ничего зазорного. Скорее, наоборот: он рассчитывал на понимание.
- Вы все знаете, что в этом городке живет чародей. Личность, широко известная в узких кругах. А может, и в не очень узких.
Кот обвел взглядом притихших разбойничков. Троица тут же закивала головами - в точности, как куклы-болванчики. Дама и ее птица, как показалось Гинцу, отреагировали более равнодушно: то ли от неосведомленности, то ли  наоборот были изрядно наслышаны о здешнем чародее.
- Говорят, у него скверный характер, и он не берет заказы на свершение каких-либо чудес. Даже не принимает посетителей. А мне очень нужна его помощь.
Кот нервно дернул хвостом, зажмурился и выпалил:
- Я хочу стать человеком. И только здешний маг может превратить меня в него. То есть, сделать им.
Гинц снова в упор посмотрел на каждого соучастника.
Вроде, не смеются.
- Я придумал план. Вы, - Кот указал поочередно на каждого из сидевших за столом, - остановите карету мага, когда он поедет на выходные дни в свое загородное имение. Удобнее всего будет сделать это на мосту. Там придется  выпилить несколько досок  и замаскировать их. Колеса кареты провалятся, она застрянет. Пока кучер будет бегать за помощью, вам надо будет выманить мага из кареты и схватить его. Якобы взять в плен. И тут появлюсь я и освобожу его. Он станет моим должником, и в благодарность за спасение исполнит одно мое желание. Какое именно, вы уже знаете.
На словах, вроде бы, все выходило гладко. Но на самом деле в придуманном Котом плане был  прокол. Причем, довольно существенный. Сложно было предсказать, как чародей мог отреагировать на сломанный мост. Может, он тут же вытащил бы из рукава мантии (почему-то Гинц представлял себе мага  путешествующим именно в такой одежде) волшебную палочку, и одним ее взмахом устранил повреждение. И еще труднее было предположить, как поведет себя волшебник, когда поймет, что его хотят взять в плен. А что если он превратит незадачливых похитителей в... мышей, например? Или в крыс? Но пока Кот старался об этом не думать. В конце концов, не следовало сбрасывать со счетов везение, экспромт и импровизацию. Возможно, как раз непредусмотренный его планом Ворон смог бы украсить уши чародея отборной лапшой, чтобы усыпить  его бдительность и отвлечь внимание от действий остальных членов шайки.
- Выполните свою работу как следует - заплачу соответственно.
Гинц вынул из поясного кошеля несколько монет и положил их на центр стола.
- Это аванс. Попытаетесь сбежать, не  выполнив работу - пеняйте на себя. Мементо море.
Желая произвести впечатление на Ворона, Кот не утерпел - блеснул таки знанием латыни. Оно было весьма и весьма поверхностным: пара фраз и крылатых выражений. Но знакомых кошечек это всегда впечатляло.
- Чего?- набычившись переспросил Бывалый.
- Моментально... в море... утопит, - пояснил Трус испуганно.
- Где тут море? - хохотнул Трус. - Речка- вонючка, вороне по колено. Короче, мы согласны?
Он вопросительно взглянул на Бывалого, который в троице явно был за главного.

Отредактировано Гинц (06.01.2013 03:48:08)

Торг с зарвавшимися компаньонами оказался коротким. Точнее, его не было вообще. Стоило только Коту снять шляпу и накрыть ею выложенные на стол монеты, как Бывалый пошел на попятную. Итогом стала совсем небольшая надбавка к первоначально названной сумме. И то подельники должны были получить ее  уже после осуществления придуманного Гинцем плана. Успешного, разумеется. О том, что итог общения с магом мог быть другим, Кот старался не думать. Хотя чем дольше он присматривался к троице, тем сильнее одолевали его сомнения. Трус казался ему трусливым настолько, что при виде мага мог грохнуться в обморок, Балбес, похоже, и вправду был непроходимо глуп. На их фоне Бывалый выглядел действительно тертым калачом - пожалуй, даже слишком тертым. И со слишком увесистыми кулаками. Такой мог запросто и кинуть, и скинуть... например, с моста в реку. Доверие внушали только Эрна и ее Ворон. Причем, последний вызывал еще и уважение своей ученостью.
Откладывать исполнение своих замыслов в долгий ящик было не в характере Кота. Поэтому в ночь на ближайшее воскресенье троица была отправлена ночью на мост, где им пришлось потрудиться, выламывая доски и надежно маскируя пролом. Гинц точно знал, что чародей любит путешествовать по утреннему холодку. Это означало, что по мосту он наверняка должен был проехать первым этим ранним воскресным утром.
... Ежась от предрассветной прохлады, вся компания пряталась в кустах у спуска к реке. По замыслу Кота, именно из них должны были выскочить лихие разбойнички, чтобы схватить мага, надеть ему на голову мешок и потащить под мост, к самой кромке воды. Предполагалось, что Ворон, якобы оказавшийся случайным свидетелем похищения, полетит за помощью. И на его зов явится Кот - спаситель чародея. В общем, каждый из участников грядущего представления точно знал свою роль. Оставалось только дождаться появления главного действующего лица этого спектакля. То есть, самого мага.

Отредактировано Гинц (08.01.2013 01:43:29)

Сидящая на толстом древесном корне Эрна едва не брякнулась в воду, а ворон испуганно вспорхнул.
Из кустов испуганно высунулась голова Бывалого. Увидев, кто их окликнул, разбойник успокоился.
- Девчонка деревенская купается, - сообщил он дружкам - и тут же перенес внимание на незнакомку. - А ну, коза мокрая, брысь отсюда, пока не утопил...
- Цыц, - одернула его Эрна. - Не пугай, девочку... А ты, которая с косами, и вправду давай отсюда. У нас тут пикник. На этой... как ее...
- На пр-рироде, - подсказал с перил моста Герцог Карл.
- Во-во, на ней самой. Будем играть в прятки, а потом кушать эти...
Эрна замялась. Ее представления о мирных развлечениях были весьма туманны.
- Бутер-рброды, - уточнил Герцог Карл.

Русалка только и успевала переводить взгляд с одного на другого. Сначала из кустов показались три каких-то лица (а точнее физиономии). И они были явно недовольны её присутствием. Вот тут было уже интересно....
"И что это они тут замышляют? На пикник это мало похоже"
- Пикник? В кустах? - Слегка наигранно удивилась русалка. Довольно нелепо и смешно выглядили эти люди. Значит, спрятались в кустах бутерброды лопать, а как же этих... речных духов задобрить, а? Сказок, видимо, не читали.
- Ну и от кого прятаться будете? - Продолжила она, пытаясь скрыть некое недовольство. Да как они с ней обращаются? Не знают, кто она?
"Ясно, они не видят меня русалкой. Им кажется, будто я девка деревенская какая-то"
Люди, не пытайтесь шутить с русалкой - здоровее будете. А тем временем ко всей этой странной компании подоспел какой-то кот. Но, что удивило русалку, говорящий и ходящий на двух ногах лапах. Вот уж точно странности.
"Сами вы козы, селёдки да ставридки!" - Обиделась было русалка, пока её не рассекретили.
- Ну наконец-то! Русалку не узнали? Я вам не девка деревенская и не рыба какая-то. - С облегчением произнесла Мелисента. Правда, будучи всё равно малость обидчивой, она, явно, не желала покидать их.
- А куда я уплыву? Это мой дом. Вот вы что замышляете?
Русалка села на покрытый илом камень, поджав под себя... не ноги, а рыбий хвост, который и увидел Гинц.

Отредактировано Русалочка (10.01.2013 08:55:28)

В очередной раз Гинц мысленно поаплодировал  Карлу. Иногда он действительно жалел о том, что был всего-навсего Котом-в-Сапогах, а не Котом Ученым.
Вон как выдрессировали его при дворе - словечка в простоте не скажет. Эх, кто бы меня так натаскал...
Поочередно взглянув на Русалку и  на Эрну, Кот с ужасом понял, что, похоже, дело пахло женской склокой.
- Девочки, не ссорьтесь, - попытался он урезонить дам. 
- Наяда моя, -  неожиданно вступил в разговор Бывалый, - плыви-ка ты отсюда, пока хвост цел.
Кот тяжело вздохнул.  По его прикидкам, карета должна была  появиться в поле зрения совсем скоро.
- Так, хватит болтать! Все по местам! - скомандовал он. - Между прочим, - это адресовалось уже Русалке, - тут сейчас к нам друг подъедет. А таких...водоплавающих... он очень не любит. Его в детстве кит случайно проглотил, а потом опомнился и выплюнул. Но наш друг с тех пор как увидит кого-то с плавниками, хвостом и жабрами - сразу в крик. Да такой, что вся рыба в округе всплывает кверху брюхами.
Гинц врал вдохновенно - дорога была каждая секунда. Балбес смотрел на него, разинув рот. Трус испуганно ойкнул. Бывалый покачал головой. Из-за поворота на прямую дорогу, ведущую к мосту, выехала карета чародея. Расстояние, отделявшее ее от шайки, стремительно сокращалось.

Отредактировано Гинц (11.01.2013 23:15:05)

Тщательно продуманный Гинцем план грозил пойти пошел прахом. И все из-за этой троицы, что выстроилась на мосту, не давая карете проехать чуть дальше, чтобы влететь колесом в замаскированную дыру. Кот готов был рвать шерсть на голове, но  в дело вмешалась Эрна. Со свойственным ей размахом. То есть, взмахом с замахом, которым она снесла кучера с его законного места. И тотчас троица, толкая друг дружку, кинулась к карете, распахнула дверцу и выволокла наружу мрачного вида носатого мужчину в черном одеянии. Затянутой в черную перчатку рукой чародей сжимал какую-то сучковатую палку. Гинц не сразу понял, зачем она могла понадобиться  чародею. А когда сообразил...
... Три лягушки запрыгали по траве прямиком к речке. Кот бросился в ноги волшебнику. Тот взмахнул своей палкой - и Гинц, вместо того, чтобы попытаться объяснить ситуацию, неожиданно для себя...захрюкал. И уткнулся розовым поросячьим пятачком в траву. А чародей, нехорошо щурясь, уставился на Эрну.

Отредактировано Гинц (22.03.2013 01:55:50)

Поросенок резво подбежал к дереву у обочины. Он не пытался искать желуди под раскидистым вязом в три обхвата. И не мог помочь Эрне,  чей выросший посреди лба рог застрял в твердой вязкой древесине. Бывший Кот обиженно взвизгнул и бросился к речке, надеясь увидеть  хотя бы русалку и попросить ее о помощи. Но из воды на него таращились только три пары лягушечьих глаз. Испуганная  Гинцем русалка, видимо, уплыла куда подальше от опасного места. А может, просто не хотела прийти на помощь обидчикам, и тихо хихикала сейчас, прячась где-то в камышах неподалеку от места происшествия. Даже  этот чертов придворный умник куда-то подевался. Наверное, со страху рванул куда-нибудь на юг, в теплые края, теряя перья вместе с остатками чести и совести. Если эти самые честь и совесть у него  вообще когда-либо были. Ситуация казалась безвыходной.

Отредактировано Гинц (02.04.2013 17:33:08)

Впору было извиняться перед клювастым  герцогом.
И когда только успел... Вот же умник.
Поросенок не только уважительно подумал о Карле, но и взглянул на него тоже уважительно. Если, конечно, свиньи умеют так смотреть на кого-либо.
-  Так надо же бежать к Патрику! То есть, лететь... - прохрюкал Гинц. 
И замолчал, сообразив, что вряд ли теперь можно понять хоть что-то из того, что он говорил.

- Попробуй догнать волшебника! - хрюкнул Гинц. - Стащи у него волшебную палочку!
- Не учи ученого, котяр-ра! - донеслось до поросенка откуда-то сверху.
Может, в другое время кот и обиделся бы на такую бесцеремонность, но сейчас было не до этого. Все-таки котярой назвал, не хрюшкой. Не напомнил, что птицы свиньям не товарищи.
Торчать на открытом месте они с Эрной не стали. Не ровен час, красавица с рогом во лбу, выгуливающая у моста поросенка,  попалась бы на глаза кому-то из любопытных местных жителей. Трудно сказать, как на это отреагировал бы какой-нибудь, например, подвыпивший кузнец. Вдруг захотелось  бы ему проверить, крепко ли держится рог на лбу девушки... Страна хоть и волшебная, но даже в ней такие красотки не каждый день встречаются. А нрав у Эрны ох какой крутой... Еще неизвестно, кому из них двоих в итоге мало не  показалось бы.
Углубляться  слишком далеко в лес не стоило. В чаще, где  кроны деревьев  чуть ли не сплетались друг с другом, закрывая обзор, Герцогу было бы труднее разглядеть сверху своих друзей. Поэтому Гинц облюбовал небольшую полянку недалеко от лесной кромки, и приготовился ждать. Он был согласен провести здесь  сколько угодно времени, лишь бы только  ворону удалось догнать карету и утащить у волшебника его орудие труда. Но Карл управился на удивление быстро. Хлопанье мощных крыльев кот услышал раньше, чем увидел, как  Карл приземлился на поляну. В клюве герцог сжимал... заветную волшебную палочку!
Небрежно, будто это была самая разобычная ветка какой-нибудь простецкой сосны или березы, он положил ее к ногам разбойницы, и не терпящим возражений тоном скомандовал:
- Давай, р-работай! Все р-разговор-ры потом.

Отредактировано Гинц (13.02.2014 17:19:33)