Снежинки колко и сердито метались вокруг лица Герды. Девушка пониже опустила капюшон, пытаясь спрятаться от снежной мошкары, но рассерженная вьюга раз за разом бросала горсти мелкой белой пыли в спешащую Герду. Но та не обижалась - вьюга, что с нее взять, у той всегда был склочный характер. Услышав странный звук, молодая путница подняла глаза и  вздохнула - вывеске "Спокойствие сердец" тоже досталось - та беспомощно колотилась об стенку под сильными ударами распоясавшегося ледяного ветра.  Герда поспешила к входной двери постоялого двора с таким благожелательным названием. Наверняка там пылал горячий очаг и стоял наготове чайник с заваренными травами, интересно, что тут добавляют - липу, ромашку или душистую мяту?  Девушка потянула на себя дверь, готовая с радостью почувствовать теплую волну, идущую от нагретого дома. Видимо она так замечталась, что не сразу его заметила, а заметив, от неожиданности вздрогнула. А этот худощавый, совсем юный человек, с какими-то птичьими чертами лица, уцепился за ее рукав, быстро и негромко затараторив, почему-то оглядываясь на вторую дверь, ведущую внутрь постоялого двора.
- Продрогли совсем, вон даже  волосы заиндевели, - юнец кивнул на выбившуюся каштановую прядь с белой подпалиной, и не дав, ответить, заспешил. - А я мог бы помочь такой приятной девушке. И ведь совсем недорого, сущие пустяки - пара монет. - Герда поморщилась, все поняв. Такие мальчишки частенько шныряли и у них по лавкам -  утянут в одной, несут в другую продать хоть за грош. Она вырвала руку и резко мотнула головой, не хватало еще с такими время терять. А воришка, испугавшись, что возможная покупательница сейчас убежит, сунул что-то ей под нос и вкрадчиво заговорил.
- Теплая-то какая, мягкая и очень хорошенькая, как раз для такой милой замерзшей девушки как вы. - Герда невольно скользнула взглядом по вещи, уже поворачиваясь к дверям, как вдруг резко остановилась. Наваждение, морок, такого не может быть, эта просто похожая. Светло-карие глаза девушки не отрывались от муфточки. "А муфту уж я оставлю себе, больно она хороша" - так сказала Эрна  несколько лет назад, забирая из рук Герды вот такую же вещицу, а взамен натягивая огромные варежки своей матери- атаманши. Воришка, казалось, даже перестал дышать, заметив явный интерес к бестолковой вещице, стянутой за неимением лучшего у той бандитки.
- А изнутри взгляните - какова, а? - он вывернул муфточку изнанкой и Герда застыла - вензель, вышитый герб был на том же самом месте.
- Откуда она у тебя? - натянутым голосом спросила девушка. Воришка вдруг занервничал и попытался забрать обратно муфточку, негромко забормотав.
- Нашел, обронил кто-то, хозяйку-то не сыскать теперь, что ж добру пропадать. Ну не хотите и ладно, я на такую вещицу запросто покупательницу другую найду. - Но не тут-то было, Герда крепко держала муфту за меховой бок. И вдруг ее ладошка нырнула куда-то под плотный плащ и в ее пальцах оказалась монетка - настоящая, блестящая монетка! Она покрутила симпатичным кругляшом перед лицом мальчишки, чуть не задев его острый нос, дрогнувший от волнения.
- Ты получишь эту монету, если скажешь точно у кого .. - Герда чуть запнулась, - нашел эту муфточку и когда. Не скажешь - подниму крик, а никакому хозяину воришки в доме не нужны, ох и поколотит он тебя! - прищурилась девушка. - А коли скажешь неправду, - она понизила голос и приблизила лицо с упавшей двухцветной прядкой, а глаза вдруг из ореховых стали золотистыми.
- Тогда наколдую - и тебя в следующий раз поймают. А ты знаешь что делают рассерженные люди с пойманными ворами? - Остролицый незадачливый продавец краденного испуганно моргнул, но взгляда от монетки не отрывал. Она была такая блестящая.
- Тут и нашел, - буркнул он, кивнув на дверь и почему-то облизнулся. - Девчонка там сидела, вот рядом с ней и валялась.
- Что за девушка? - резко спросила Герда, - Как выглядит, как ее называли?- Острый мальчишечий нос напряженно сморщился.
- Бандитка, настоящая, - убежденно проговорил парень, - Таким убить как муху прихлопнуть, - он обиженно шмыгнул носом, что-то вспомнив. Герда покивала головой, не спуская внимательных глаз.
- Ворона с ней была еще, та и то поумнее казалась этой девицы, - и вдруг он тихо закудахтал. Герда удивленно приподняла бровь, но оказалось - воришка смеялся!
- Она читала книжку про беременных музыкантов! - сквозь смех выдавил он и теперь темные девичьи брови взметнулись вверх, являя крайнюю степень удивления. Она недоверчиво уточнила, - Про кого?
- Так  вы сами у нее спросите, - мальчишка решил что с него хватит откровений и ловко выхватив монетку из пальцев девушки, кинулся к выходу, на прощание посоветовав, - Уши берегите, когда будете говорить с Дамой-которая-платит, - и ужом выскользнул на улицу. - Герда некоторое время задумчиво постояла, разглядывая такую знакомую муфточку, ласково поглаживая ее пальцами и наконец, решительно толкнула дверь.
    Трактирщик, уже некоторое время прислушивающийся к тихой возне в сенях, рассматривал новую гостью. Тихо хмыкнул - сегодня вьюга, похоже, решила присылать девушек к его камину. Причем разных. Он разглядел юное миловидное лицо с теплыми карими глазами и рассыпавшимися каштановыми волосами, будто подбитыми светлой морозной опушкой.
- Рад приветствовать вас, юная дама. Чего желаете? Комнату, ужин? - хозяин заинтересованно улыбался.
- Добрый вечер. - вежливо ответила Герда. - Желаю и то и другое. Но сначала меня очень интересует Дама-которая-платит. Ваша гостья с вороном. Я навещу ее, пока Вы приготовите горячий чай для нас. - И еще одна блестящая монетка, родная сестрица предыдущей оказалась на широком деревянном прилавке перед хозяином. И тут же пропала в его огромной лапище.
- Конечно-конечно, - угодливо улыбнулся мужчина, который очень любил всех дам-которые-платят, - По коридору, вторая дверь налево. - Последние слова он уже проговаривал вслед метнувшемуся плащу Герды.
  И вот она уже стояла перед крепкой дверью, за которой было тихо. Девушка поправила сбившиеся волосы, совсем откинула капюшон, чтобы ее лицо было хорошо видно и решительно постучала.

Отредактировано Герда (14.02.2013 21:01:47)

Еще стоя за дверью, первые секунды взволнованная Герда все-таки сомневалась. Ну мало ли, в самом деле,  как и к кому могла попасть муфточка. Но услышав твердое обещание вышвырнуть гостя  в окно, девушка радостно заулыбалась и покрепче вцепилась в выторгованную у воришки меховую вещицу. И счастье зазолотилось в ее взгляде, когда перед ней оказалась рослая недовольная девица со свирепым выражением лица. Только ни на мгновение оно не могло обмануть Герду. А когда хозяйка комнаты, будто споткнувшись, стала вглядываться в ее глаза, Герда  молча подняла навстречу лицо. И ждала. Вот этого недоверчивого изумления, заплескавшегося  в глазах Эрны, а потом узнавания-вопля, от которого почему-то влажно заморгалось, но это уже неважно. А важно что ее уверенной  рукой втащили в теплую комнату и захлопнули дверь. 
- Эрна, конечно помню, я все помню, - тут Герда опомнившись, повернулась к вешалке, служившей временным пристанищем важной вороньей персоне и церемонно сделала книксен, - Рада познакомиться с вами, Герцог Карл. Надеюсь у Вас все благополучно. - И вновь быстро обернулась к подруге, уцепившись за ту взглядом, как будто страшась потерять ее.
- Несчастье у меня, Эрна. Опять Кай пропал. И я встретила тебя. Господи, какое счастье!

Отредактировано Герда (15.02.2013 21:17:53)

И услышав это "мы", так просто, по-житейски сказанное, Герда, будто споткнувшись, взглянула в лицо смуглянки. Чуть удивленно и растерянно. Она так привыкла сама обо всем заботиться, что даже не знала как и ответить. И почему-то опять защекотало в носу, но Герда терпела, она прекрасно помнила что Эрна не любила когда хнычут, поэтому просто потерла пальцем переносицу и сказала.
- Ты стала еще красивее, Эрна. А Кай ... У каждого должен быть тот, кто будет искать и ждать, - И она невесело вздохнула. -Только знаешь, мне кажется, он никогда не забывал ее, Королеву. Но Кай не ушел бы к ней, ничего не сказав мне, ведь знает, что я буду волноваться и искать. В тот раз, помнишь, лесные голуби видели как Кая уносила Королева. А сейчас ... я не знаю, Эрна. -  И Герда, чуть расширив глаза, горячо зашептала. -  Я в своей цветочной лавке слышала, как женщины шушукались, мол, ведуньи есть, могут на любой вопрос ответить. Варят травы свои колдовские в котле большом, а потом так руками над ним поводят и все им открывается. - Герда даже поводила ладонями над воображаемым котлом. - Вот бы найти такую.

Отредактировано Герда (16.02.2013 23:06:52)

Герда вдруг оживилась и весело тряхнула каштановыми прядями.
- Хозяин постоялого двора, Эрна. Вот уж кто точно все знает, не хуже деревенских. Заодно потороплю насчет чая, ты какой любишь - с мятой или липой? Хотя я не успела выяснить с чем  здесь обычно заваривают. Но я возьму тебе самый вкусный чай, обещаю! - И хотя Герда прекрасно помнила что разбойница не любила никаких нежностей еще с детства, не выдержала и, чуть приподнявшись на носочках, ловко клюнула Эрну в смуглую щеку, легко побежала к дверям и выскользнула в коридор. Сделала несколько легких шагов и замерла. Шум, не бьющего в стекло сердитого ветра, не оживленный гомон гостей-постояльцев. Герде стало страшно. Так шумит беда. А потом она увидела их всех - здоровых разбойников, уже выкручивающих руки хозяину. Корзину на голове она тоже заметила да и подленького воришку, напавшего со спины. Но больше всего ей не понравился самый здоровый с рыжими слипшимися патлами. Он смотрел прямо на Герду! Его бледные губы расползлись в сальной улыбке, показав отсутствие значительной части зубов. Затем он мерзко подмигнул застывшей девушке и развел огромные лапищи в стороны, будто готовясь обнять друга.
- Всегда рады барышням. Вторая тоже такая милашка? Не бойтесь нас, мы же добрые, да, ребятки? Нам очень даже нравятся такие кралечки, - И, сплюнув под ноги, он двинулся к застывшей девушке. Опомнившись, Герда ринулась обратно. И, залетев в комнату, налегла на дверь, стараясь покрепче запереть ее. Затем стала осматриваться, одновременно бросая слова.
- Разбойники, Эрна. Связали хозяина. Их много, несколько человек. Да здоровущие все, особенно главный - рыжий. Давай подтащим сундук, дверь подпереть. Они сюда идут, им милашки нравятся, - голос Герды дрогнул.

Герда старалась унять колотившееся сердце. Страх, он ведь не такой страшный, если стараться не обращать на него внимание. А потом она проводила взглядом не по своей воле метнувшиеся в снежные хлопья черные перья и ей стало несколько неловко от того, что с герцогами не принято так поступать, все-таки птица благородных кровей. Ну да ладно, потом она извинится, все-таки разбойники ... И тут-же обхватила голову ладонями, услышав слащаво-лживые голоса за дверью. Но устыдилась и, опустив руки, взглянула на храбрую Эрну.  Затем, заметавшись по комнате, углядела крепкий на вид табурет и подошла к стене рядом с дверью, как велела подруга и срывающимся голосом ее поддержала.
- Конечно, приласкаем. Дубиной повеселим, ножом пощекочем и треснем по лбу! - Герда зажмурилась, пытаясь вспомнить что-то еще обидное. И снова раздался удар, но дверь пока стояла.
- Откройте лучше сами, мелкие дряни, - голос перестал быть любезным. - Вам деваться некуда, мы выломаем эту дверь, рано или поздно. И вот тогда .. - теперь голос мерзко захихикал и Герда представила его хозяина - патлатого рябого атамана с огромными ручищами, - И вот тогда, - с удовольствием тянул тот, явно наслаждаясь представленной картиной, - Начнется настоящая потеха. Лучше соглашайтесь, не пожалеете, познакомитесь с настоящими ребятами! - похоже, он говорил, приблизив губы к самой двери и Герду передернуло от гадливости, но она только покрепче обхватила табуретку, полная решимости отстаивать честь и жизнь их обеих. И вдруг массивный табурет уже не стал казаться таким уж тяжелым. А главарь, отодвинувшись от двери, сказал что-то гадкое  своей банде.  Раздались дружные слащавые смешки.

Отредактировано Герда (20.02.2013 19:52:18)

Герда слабо хихикнула, пытаясь поддержать шутливый тон воинственный подруги. А потом решила обидеться.
- Эрна, а кого это он обзывает ... - тут Герда чуть помялась, - .. собакой? - То что разбойники рвутся их порешить, почему-то ее не так возмутило. И решив помочь развеять скуку нарочито загрустившей Эрне, цветочница Герда, повернувшись в сторону двери, выкрикнула.
- Тля травяная! Червяк дождевой! Клещ паутинный! - подумала еще немного и добавила, - Одуванчик обветренный! - Тут в ответ с другой стороны раздалось столько слов, большую часть из которых Герда просто не слышала, в ее цветочной лавочке и на их тихой улочке вполне обходились без них. А потом раздался такой сильный удар в дверь, что Герда выронила табуретку и в ужасе взглянула на пошатнувшуюся конструкцию. Свое оружие она быстро подняла, а потом взглянула на Эрну. В потемневших глазах девушки плескалась откровенная тревога.
- Эрнааа...- шепотом позвала Герда соратницу, - а если они сломают? Может нам в окно? Я лучше замерзну по дороге в деревню, чем эти кретины ...   нас ...

Метель разыгралась не на шутку. В такую погоду, как говорится, хороший хозяин даже собаку из дома не выгонит. Пробираясь по сугробам, сквозь колючий снег, забивавший глаза и уши, Кот завидовал сидящим в тепле шавкам. Но о том, чтобы забраться куда -нибудь на чердак и там переждать непогоду у него и мысли не было. На заезжем дворе его ждали Эрна и Карл. Это означало. что явиться туда он должен был в назначенный срок. И неважно было, что при этом сыпалось с неба: белая гадость, именуемая снегом, или камни вперемешку с кипящей смолой.
Из белой завесы вывалилось что-то черное и почти упало на Кота. Он едва успел увернуться от увесистой тушки Герцога Карла.
- Рразбойники! Пятерро! Прротив Эррны и Геррды!
Гинц даже не стал спрашивать, кто такая Герда. -
- На заезжем дворе? Так чего ты прохлаждаешься, чертов умник? Понеслись!
Кот ухватился за  лапы Ворона, и тот отчаянно замахал крыльями, отрываясь от земли. Летел он довольно низко и не очень быстро, но это было все равно быстрее, чем если бы Гинц бежал по снегу, то  и дело проваливаясь в него. А так ему только оставалось, что держаться покрепче, жмуриться от летящих в глаза снежинок да поджимать лапы, чтобы не потерять сапоги.
Они уже почти подлетели к заезжему двору, когда оттуда донесся звук выстрела. От неожиданности Кот выпустил лапы Карла, и приземлился в сугроб недалеко от входа. Ошалевший от внезапного облегчения Герцог каркнул, и повернул к Коту.
- Ты цел?
- Да что мне сстанется, - прошипел Гинц, выкарабкиваясь из сугроба. - Не теряй времени, лети к Эрне!
Придерживая шпагу, Гинц во весь дух припустил к зданию.
- Тоже мне, "Спокойствие сердец", - проворчал он, замедляя бег у крыльца. - Ничего, сейчас кому-то точно придется усп... упокоиться.
Дверь оказалась хорошо смазанной- открылась тихо, без скрипа. Гинц  на всякий случай снял сапоги, аккуратно положил их на пол, обнажил шпагу и на мягких лапах  двинулся в зал.
Связанный здоровяк с корзиной на голове - видимо, хозяин - первым бросился в глаза Коту. Он сидел на полу рядом со входной дверью, привалившись спиной к стене. В паре шагов от него стоял какой-то тощий тип, видимо приставленный охранять пленника.Ничего не замечая вокруг себя, он прислушивался к доносившимся из коридора звукам. Гинц поддел корзину кончиком шпаги и стянул ее с головы мужчины. Жестом приказал ему молчать, и как можно более тщательно втянув когти в подушечки лап, подкрался к тощему.  Взмах лапой - и шпага рассекла по шву штаны на горе- охраннике. Острие уперлось в ягодицу.
- Пискнешь - проткну насквозь, - шепотом предупредил его Гинц. - Молча и быстро развяжи его.
Тощий послушно закивал головой и трясущимися пальцами принялся распутывать веревки. Как только руки здоровяка оказались свободными, он тут же  заехал охраннику в челюсть. Тот мешком повалился на пол, не издав ни звука. Кот одобрительно взглянул на помощника.
- Где девушки?
- По коридору, вторая дверь налево, - скороговоркой прошептал хозяин и принялся распутывать веревку на ногах. Гинц торопливо обулся, стараясь двигаться как можно тише бросился в коридор и с места в карьер  полоснул шпагой по спине ближайшего к нему разбойника. Тот взвыл и обернулся к Коту.
- Ах ты, гад блохастый!
Позади Кота затопал  освободившийся от пут хозяин. Гинц сделал выпад.

Отредактировано Гинц (22.02.2013 23:59:29)

- Телячьи нежности! - буркнула Эрна. Глаза ее блестели. Она добавила бы еще что-то, но тут в закрытую ставню яростно застучал клюв.
- Котяр-ра пр-ришел! - послышалось снаружи взволнованное каркание. - Котяр-ра ср-ражается!
- Гинц! - взвизгнула Эрна. - Ну, все! Отбой этим головорезам! Герда, помоги! Я не буду тут торчать, пока Гинц их лупит!
И девушка с такой яростью навалилась на сундук, что сама отодвинула от двери и его, и кровать. Не совсем отодвинула, но дверь смогла приоткрыться.
В щель просунулась одноглазая плоская харя. Эрна взмахнула тазом, врезала с чувством, от души. Отпихнула оглушенного разбойника, протиснулась сквозь щель в коридор.
Драка шла в трапезной. В коридоре, кроме оглушенного головореза, остался только один, да и тот встревоженно обернулся на шум и не заметил того, что произошло у двери в комнату.
Эрна нагнулась, обеими руками ухватила плетеную из лоскутов дорожку и рванула ее на себя. Высокий тощий разбойник грохнулся на пол. Ринувшись вперед, Эрна крепким пинком заставила врага утихомириться и ринулась в трапезную, на ходу выхватив пистолет из-за пояса.

Предупредив девушек о том, что помощь уже пришла, Герцог Карл облетел здание. Гинц оставил дверь приоткрытой, чтобы хлопком не потревожить врагов, Карл проник в дом и быстро огляделся.
В трапезной шла схватка. Хозяин гостиницы боролся со здоровяком, похожим на медведя, проворный Гинц фехтовал с двумя разбойниками сразу, а рыжий рябой верзила потянул из-за пояса пистолет.
Герцог Карл когтями сорвал с лампы абажур, спикировал на рыжего разбойника, уже направившего пистолет на Гинца, бросил абажур ему на голову, опустился на запястье ослепленного врага и метким ударом клюва вышиб оружие.

Драка завязалась нешуточная. Пятеро бандитов старались, как могли, но куда им было тягаться с  не менее лихой компанией. Один Герцог в ней чего стоил! Даром что придворный, а как лихо украсил абажуром башку целившегося в Кота разбойника. Эрна была великолепна, и какая-то незнакомая девушка ни в чем ей не уступала. Все это Гинц рассмотрел уже после того, как разобрался с двумя негодяями. Фехтовали они очень неплохо, но вот в гибкости и верткости Кот легко мог дать им фору. Выбив шпагу из руки одного из них, он неожиданно бросился под ноги другому фехтовальщику. Тот споткнулся о Кота, и упал, с размаху воткнув свой клинок острием в половицу.  Кот в это время ловко подхватил выбитую шпагу и скомандовал обезоруженным противникам:
- Пошли вон отсюда! И дружков своих увечных прихватите. Не забудьте и того, что  голым задом сверкает. Как раз по погоде.
Для придания скорости Кот легонько пощекотал  разбойников острием обеих шпаг.

Герду не нужно было просить -она и так разглядывала его - самого храброго, самого ловкого и самого нарядного кота! Кругом царил хаос - столы и скамьи были перевернуты, под ногами хрустели глиняные черепки. Но это было неважно, пустяки в сущности. И хотя еще сердце колотилось часто-часто от переживаний и ладонь  сжимала такой непонятный пистолет, и волосы растрепались - все ерунда. А главное - она не одна, они вместе. И вдруг исполнившись радостной решимости, Герда подошла к почти уже связанному противному атаману и наклонившись, грозно произнесла.
- Скажите нам спасибо! Что мы еле удержали наших друзей, - Тут Герда кивнула сначала на ворона, - Птицу Могучий Клюв - а не то бы он запросто отклевал тебе руку и проглотил как червяка! - Затем бросила быстрый  взгляд в сторону Гинца, - И Кота Железную Молнию, что он, как жуков, не нанизал вас всех на свою шпагу. - Тут Герда для убедительности топнула ногой и в тот же миг раздался выстрел! Она в ужасе выронила пистолет, про который почти забыла и растерянно уставилась на Эрну, прошелестев одними губами.
- Он сам. Выстрелил. Клянусь своим даурским рододендроном..

- Кто не ранен - тех заставлю убирать все, что переломали и намусорили, - рассудил трактирщик. - А потом запру в сарай, а завтра пошлю конюха в город за стражей.
Тем временем Эрна пинками прикатила в трапезную из коридора разбойника, замотанного, как рулон, в пеструю лоскутную дорожку.
- О-о, - протянула она, нагнувшись над ним. - Я тебя, парень, в темноте, в коридоре, и не признала. Это ты у меня кошелек тяпнуть попытался. И муфточку спер. Я тебе еще обещала ухо к столу ножом приколоть...
Воришка взвизгнув, решив, что свирепая девица сейчас исполнит свое обещание. Но Эрна уже потеряла к нему интерес и обернулась к трактирщику:
- Этого, хозяин, тоже связать не забудь... Да, к слову: я краем уха слышала, что в ваших краях, поблизости где-то, обретается мудрая ведьма, которая все на свете знает. Как бы до нее добраться?

Пистолет бы возвращен законной владелице.
- А зачем вам нужна ведьма, милые дамы? - настороженно поинтересовался Кот. С некоторых пор он с опаской относился к лицам. владеющим магией любого рода. Хотя это не мешало ему по-прежнему мечтать об исполнении своего заветного желания.
Ожидая ответа, Гинц огляделся по сторонам. Беспорядок в трапезной был впечатляющим.
- Эй, голозадый! А ну, живо веник в руки, и давай быстро приступай к наведению порядка. Карл, проконтролируешь этих тружеников?  А то  ведь ломать - не строить. Знаю, как они сейчас работать будут.
Хозяин  довольно разулыбался и согласно закивал головой.

Отредактировано Гинц (28.02.2013 22:40:23)

Герда не сводила зачарованного взгляда с трактирщика, пока тот рассказывал про чудесным образом найденную лошадь.
- А далеко ли до соседней деревни? - девушка нетерпеливо переступала с ноги на ногу, будто готовясь с места взять в галоп как та самая лошадь. Хозяин взглянул на Герду, хмыкнул.
- Недалеко совсем, поле вон обойти, там пролесок, да и видно уже будет крайний дом. Так вот как раз ее, ведуньи. Только стемнеет сейчас совсем, да и снегу ... Эй, вы куда, барышня? - но Герда уже не слышала, она кинулась вслед за подругой, даже не надев теплой накидки.
- Эрнааа, Эрнаааа, - Она забежала на конюшню, где подруга уже споро освобождала пленника, - За полем, там пролесок и ведьма сразу!

Отредактировано Герда (02.03.2013 13:28:02)