Пушистые снежные хлопья, вальсируя на фоне чернильного неба, замирали на остром шпиле самой высокой башни замка, из окна которой высунулся изрядно продрогший герольд. Праздники для него всегда были особенным, очень важным днем, но не только ввиду торжественности того или иного события, а в первую очередь ввиду того, что на его плечи возлагалась особая работа. В эту рождественскую ночь он должен был петь праздничные гимны и читать стихи, в перерывах напоминая гостям замка о предстоящей программе и радостно приветствуя Праздник.
Под окнами дворца собралось уже бесчисленное множество карет, каждая последующая краше предыдущей. Приглашены были все: знать и бедняки, стар и млад, леди и джентльмены. Дорожка, ведущая к замку, была высажена по краям вечно цветущими розовыми кустами, которые теперь украшали снежные шапки. По вычищенной территории меж карет сновали белоснежные павлины Ее Величества. Из-за парадных дверей то и дело доносились возгласы, объявляющие нового гостя. А за дверями…
Раскинулся широкий парадный зал. Великолепное убранство замка дополняли теперь парящие под потолком звезды, которые иногда спускались так низко, что можно было прикоснуться рукой. С галереи менестрелей по всему залу разливались ажурные мелодии. Тут и там сновали разодетые в ало-золотой бархат официанты, предлагая закуски, фрукты и напитки. А в самом центре зала величественно возвышалась елка. Макушка ее уходила под самый потолок, а размер был таким большим, что, соберись вместе все гости замка, должно быть, не смогли бы заключить ее в круг. Пушистые лапы источали хвойный аромат. Помимо обычных шаров и гирлянд елку украшали живые феи, светящиеся разными цветами, и заколдованные игрушки, изображающие сказочных героев, которые тоже ожили в эту ночь.
Но саму атмосферу праздника делали гости. Кто-то приходил в масках, кто-то наряжался в костюмы. Пышным платьям дам вовсе не уступали роскошные наряды кавалеров. Отовсюду слышался смех и взволнованные голоса.
- Его Величество Король Мирлифлор, правитель западного королевства, Ее Величество Золушка…
Голос тут же потонул в хоре аплодисментов, который заглушил даже музыку. Торжественно и важно молодая чета переступила порог зала. Платье королевы искрилось золотом, в то время как мундир короля отливал серебром. Толпа (а особенно знать) засуетилась, принимая свежую кровь. Музыка хлынула новой волной, и праздник вернулся в привычное русло. Где-то неподалеку от стола с закусками Крестная Фея сварливо жаловалась на крестницу Принцессе из сказки «Кот в сапогах». Последняя за минувшие годы изрядно поправилась и теперь с явным удовольствием угощалась кремовыми пирожными, отвлеченно кивая своей собеседнице. Неподалеку от них в поисках Красной Шапочки сновал Волк, на котором сегодня был изумрудный фрак и монокль. Одна его лапа держалась за спиной, и он приветственно кланялся гостям, многие из которых даже не скрывали своего удивления. В противоположном конце зала бегал вокруг стола в поисках чая Мартовский Заяц, на шляпе которого угрожающе раскачивалась сахарница со спящей внутри мышью.
- Как это я не могу рубить головы?! – послышался неподалеку возмущенный возглас Червонной Королевы, которая как раз в этот момент грозно надвигалась на щуплого мальчишку-официанта, который с трудом лепетал что-то в ответ. – Всегда рубила и буду рубить! – Заяц снова со свистом пронесся мимо нее, плеская чаем, который вдруг попал на платье. Взгляд королевы метнулся к официанту, который вот-вот готов был потерять сознание.
- Ничтожество! – взвизгнула она и подпрыгнула, отчего синхронно подпрыгнул в руках мальчишки и серебряный поднос, рассыпая по полу фрукты. За оттопыренное ухо горе-официанта зацепилась веточка винограда и теперь меланхолично покачивалась в нагнетающемся молчании. – Если бы ты срубил ему голову сразу, такого бы не произошло! Теперь ты отрубишь голову себе!
И как раз в тот момент, когда юнец окончательно рухнул на пол, за спиной Королевы, стоя на задних лапах, со своей широкой улыбкой возник Чеширский Кот в полосатом лиловом смокинге, который то исчезал, то появлялся.
- Право, Ваше Величество, в такой праздник не стоит рубить головы… - ласково промурлыкал он, беря удивленную королеву под руки и начиная мягко с ней вальсировать, пока лишившегося чувств официанта его коллеги уносили «со сцены».
Глашатай снова дал знак музыкантам, мелодия стала чуть тише и его торжественный голос возвестил:
- Лиса Алиса и кот Базилио!
Вместе с аплодисментами по залу разнесся заинтересованный шепот. Гостей, которые приходили в костюмах, представляли по-особенному, чтобы не открывать тайну их личности. Всем прочим же предстояло весь вечер только гадать, кто же прячется за обманчивым нарядом.

Над карнавальным костюмом  Гинцу долго думать не пришлось. Кот - он есть Кот, его даже в пони не нарядишь. Разве что в очень карликового пони. Как раз для Карла в качестве седока. Мышам на смех. Поэтому когда тот же Карл предложил  им с Эрной одеться Лисой Алисой и Котом Базилио, Гинц согласился без раздумий. Имена звучали неплохо, даже казались знакомыми. Кот не постеснялся распросить о них всезнайку Ворона, и тот охотно поведал историю  Буррратино и его папы Каррр... Каррло, лихо уделавших злого Каррр... Каррабаса. В общем, Алиса и Базилио оказались незаурядными личностями. Но их костюмы  немного смутили щеголеватого Гинца. Засаленный лапсердак, протершийся на локтях, обмахрившийся  галстук-бабочка - все было найдено в лавке старьевщика. Довершили наряд круглые очочки с темно-зелеными стеклами и табличка на шее. Кот долго старательно выводил на ней слово "Слипой", а потом еще дольше выслушивал горестные вопли Ворона, уличившего его в безграмотности. В сердцах Гинц жирно перечеркнул злополучную букву И и написал над ней Е.
В зал их впустили не сразу. Еще бы, в таких-то нарядах... да с оружием! И снова положение спас Ворон. То есть, Белый Лебедь. Лучше бы он Гадким Утенком вздумал нарядиться. Тогда Гинцу не пришлось бы  красть муку с кухни трактира "Деньги на бочку".  Теперь краденая мука осыпалась с крыльев птицы, Кот чихал от этого, но Карл, похоже, был горд и счастлив,  действительно ощущая себя Прекрасным Лебедем.
Войдя в зал, Гинц первым делом принюхался. Пахло вкусно. Негромко играла музыка, кавалеры и дамы оживленно переговаривались. Их с Алисой и Лебедем разглядывали, кто недоуменно, а кто с улыбкой.
- Потанцуем или перекусим? - поинтересовался Кот у спутницы.

Отредактировано Гинц (31.12.2012 03:04:12)

Ко двору подъехала еще одна карета, из которой вышел человек. Не то парень, не то девушка, надел маску и пиратский костюм - и не поймешь. Волосы рыжие, кучерявые, однако убраны под шляпу с огромным красным пером. Ростом невелик, в тяжелых сапогах на каблуке. Да и странный какой-то пират - лучник! Где ж это видано: пират не саблей махает, а из лука стреляет. Не типично, необычно, а все-таки, наверное, девушка - походка какая-то кошачья.
Мерида, когда наряжалась, хотела превратить себя в мужчину - обмануть всех. Даже бороду надумала прицепить. Но вовремя поняла, что со своим ростиком и женским нежным голоском ничего не выйдет и пошла так, воображая себя бесстрашной капитаншей.
- Королева пиратов! - провозгласил глашатай. Мерида даже не сразу поняла, что это про нее. Не ожидала рыжая, что будут учтиво скрывать имена. Настоящий маскарад!
На такие мероприятия девушка не ходила и вообще их не слишком-то любила. Куда привычнее и любимее родные места в лесу, где и дышится намного легче, чем здесь. Но зато интересно как тут все... Столько людей необычных, разукрашенных, размалеванных. Самые разные маски были: то тут, то там выныривала маска с белоснежным большим клювом; где-то надо всеми возвышались и раскачивались яркие перья; какие-то маски скрывали лишь пол-лица (как у Мериды), а какие-то скрывали все лицо и были даже как-то жутковаты. Наряды у людей и нелюдей так же были различными, и глаза у рыжей пиратки разбегались, пока не споткнулись о парочку весьма странного вида. Их одежды были старыми и засаленными. "Однако выделяются господа", - отметила про себя Мерида, но подойти к интересной парочке постеснялась. Вместо них она решила посвятить свое внимание снующим туда-сюда слугам с подносами, с которых можно было успеть ухватить что-нибудь интересное. Вот как раз мимо Мериды проскочил один, и ее лапка схватила неведомое угощение на салфетке.

В это время в зал, гордо ступая, вошла еще одна воительница. Волосы Анастасии были спрятаны под париком, платье было мужским (хотя кружева на манжетах явно указывали на то, что никакой это не настоящий боевой костюм), с пояса свисали ножны, в которых полагалось быть мечу. Интересно, думала Анастасия, похожа ли она на настоящую Фанта-Гиро, принцессу-генерала?
Честно говоря, когда Анастасия получила приглашение, идти на бал у нее не было никакого желания. Ну какие развлечения, когда ее муж вот уже год пропал без вести? Однако ночью во сне ее супруг явился ей - и выразил свою волю, чтобы жена пошла на бал. "Это может помочь тебе?" - спросила во сне Анастасия. "Да", - тихонько ответил ее муж.
А ведь Анастасия жила в Стране сказок - а потому знала, что под Новый год случаются чудеса.
Вот только карнавальный костюм у портного оставался последний. Возможно, потому, что далеко не каждая молодая особа захочет стать воином в кружевах? Однако, стоило Анастасии надеть этот костюм - и она взаправду почувствовала себя принцессой-генералом. Какие же тут могут быть сомнения?
Анастасия пыталась найти своих сестер - либо Золушку, либо родную сестрицу. Но вместо этого налетела на некую пиратку (или, во всяком случае, на особу, которая хотела бы казаться пираткой).

С крыльев Прекрасного Лебедя, нарезавшего круги на манер стервятника вокруг высокой незнакомки в  мужском наряде, продолжала сыпаться мука. Гинц даже немного позлорадствовал про себя: может быть, чуть не сбившая с ног Эрну особа хотя бы расчихается. И на всякий случай приготовился к тому, что, возможно, придется пустить в ход когти, заступаясь за спутницу. Давать своих в обиду было не в его правилах. И вообще: будь сейчас при нем шпага, а перед ним мужчина, полетела бы в него перчатка. Но перчатки тоже не было. А вызывать даму на дуэль - это  совсем уж как-то не кобель...тьфу... комель... вроде, не комильфо. Это словцо Гинц недавно перенял у Карла, и пока еще не мог его как следует запомнить.
- Мадмуазель, вы поаккуратнее, - предупредил он  незнакомку, на всякий случай поджимая хвост (как бы не оттоптала). - А  то так ведь можно нарваться и испортить себе...
Слово "шкурку"  он предусмотрительно не произнес вслух, заменив его на более уместное:
-... праздник.

Отредактировано Гинц (12.01.2013 13:51:41)

Генерал?
Гинц чуть не лишился дара речи. На генерала, по его мнению, дама была похоже так же, как он сам - на Принца Лягушку. Правда, Кот вовремя вспомнил, что находится на карнавале, и сам сейчас выглядит, как... стыдно даже вслух сказать, как  именно. А тут еще генерал вдруг весьма почтительно извинилась перед его спутниками, и Гинц сменил гнев на милость.
- Конечно, госпожа генерал, угощайтесь!
И незаметно толкнул лапой в бок Лису Алису - мол, не жадничай, угости человека! Надо же делиться!

Отредактировано Гинц (14.01.2013 22:24:09)

Кот оказался настоящим джентльменом - сразу же предложил Анастасии мороженого. А вот лиса-пиратка была не так уступчива - закрыла боком поднос, словно Анастасия собиралась съесть все его содержимое за раз без остатка. К счастью, на помощь пришел лебедь Карл... или не лебедь - но какая, собственно, разница? У нее самой, если по-настоящему, тоже нет генеральского чина.
- Госпожа, - обратилась Анастасия к лисе. - Я уверена, что вы очень знамениты среди вашего хитрого племени - ведь не многие ваши соплеменники решаются избрать для себя ремесло пирата. Расскажите же - что вы повидали, плавая по морям? Как живется людям в дальних странах?
Все это она произнесла с набитым ртом - привычка, от которой ее тщетно пыталась отучить матушка. Но наверное, даже окажись матушка здесь, ей вряд ли удалось бы призвать дочь к порядку - крем-брюле было у Анастасии любимым сортом мороженого.

Так значит, лису звали Алисой - во всяком случае, в эту ночь. В самом деле, подумала Анастасия, а почему она решила, что Алиса - пиратка? Может быть, потому, что в тот момент, когда они столкнулись, на лисе не было маски - а ругалась она ничуть не хуже, чем капитан Крюк?
Интересно, а кто еще так умеет ругаться, кроме пиратов? Например, разбойники. Может быть, в обычной жизни Алиса - разбойница? И кажется, лебедь называл ее каким-то другим именем... Эрна?
Нужно будет запомнить это имя - в будущем может пригодиться. И хотя Анастасия сама не могла бы сказать, каким образом ей может пригодиться знакомство с разбойницей - но такова была привычка ее матушки: запоминать имена всех случайных знакомых в надежде, что среди них отыщутся выгодные связи. А дети часто перенимают родительские привычки - даже если сами того не желают.
- Прошу прощения, - сказала Анастасия, - видимо, я с кем-то перепутала госпожу Алису. А вы, сударь кот, случайно, не корабельный кот? И кстати - как мне называть вас?

- От алчности вр-рачуют хор-рошей тр-репкой, - подсказал Прекрасный Лебедь, прыгая по краю стола и оставляя на муке, которая осыпалась на скатерть, когтистые следы. Сам Лебедь уже выглядел подозрительно пегим, черно-белым. - Вы ее игнор-рируйте, пр-релестный генер-рал, вы бер-рите мор-роженое, бер-рите, пока она все не сожр-рала...
А сам косился маленьким блестящим глазом на пряжку с генеральского пояса. Ну, покорила его эта пряжка!
- Что же до кор-рабельных котов, - поддержал Герцог Карл светский разговор, - то в ученых кр-ругах, в кои я вхож, ходят упор-рные слухи, что у них со вр-ременем меж когтей обр-разуются пер-репонки, а хвосты обр-растают р-ракушками!
Эрна, насупившаяся было при слове "трепка", злорадно хихикнула и взглянула на роскошный хвост своего "слепого" спутника.
- Плавал, да? Мне один пират рассказывал, что настоящий моряк сроду не скажет про себя "плавал". Он скажет: "Я ходил на Мадагаскар!" Или "Наше корыто шло тогда на Таити!" А ты плавал разве что в тазу, когда тебе я раннем детстве топить пробовали!
Разбойница была не в духе: подозревала, что у нее отнимут еще не одну вазочку с мороженым. Во всяком случае, сама она точно одной бы не ограничилась - а чем остальные лучше-то, а?

Отредактировано Эрна (27.01.2013 06:19:35)

Эрна насупилась под маской.
Она совершенно не собиралась рассказывать этой фифе в мундире про папашу, повешенного за разбой, и про мамашу, которая командовала шайкой.
В конце концов, она же не расспрашивает эту даму, где, когда и за какие заслуги ей выдан генеральский патент!
Но и отмалчиваться с идиотским видом Эрна не собиралась.
В конце концов, лиса она им всем или не лиса?!
Зря, что ли, она исколола себе все пальцы иглой, пришивая сзади на юбку лисий хвост?
Девушка поправила на лице глиняную, ярко раскрашенную лисью морду.
- Батюшка мой был самым хитрым лисом во всех шварцвальдских лесах. А матушка была знатной путешественницей, что в Шварцвальд приехала на чужие земли повидать, и прозывалась она по-заморскому: Кицунэ-лиса. А я...
Тут Эрна вспомнила про костыль под мышкой и продолжила ноющим нищенским голосом:
- А сама я беееедная, хромааая лиса Алиса, у добрых людей помощи прошу... Вот - пустили из жалости на бал, мороженым угостили...
Нищенский голос удавался разбойнице плохо. Как-то не приходилось прежде упражняться в этом ремесле. Заметно было, что лиса вот-вот расхохочется...

Базилио объяснил Анастасии, в чем, по его мнению, заключается польза таблеток от жадности.
- Нанести вред собственной репутации? - удивилась Анастасия. - Да как же неумеренная любовь к мороженому может нанести вред репутации? Или вы считаете, что какой-нибудь придворный, ей страдающий, может начать расхищать королевскую казну - чтобы закупить побольше мороженого? А что касается вас, Алиса - то не думаю, что дочери Кицунэ-лисы пристало считать себя обделенной судьбой. Я не так много слышала о вашей матушке - но слухи о ее талантах дошли даже до наших земель. Говорят, что лисы Кицунэ способны принять облик человека - и любого ввести в заблуждение. Вот вы, Алиса, будучи дочерью Кицунэ, могли бы проделать такое? Почему-то я не сомневаюсь, что могли бы...
В это время к компании подошел юноша в черной маске, украшенной небольшими ушками. А это что за птица, интересно?
Анастасия толкнула Алису в бок.
- Продемонстрируйте свои таланты, - шепнула она. - Ведь Кицунэ, принявшие человеческий облик, могут быть совершенно неотразимыми.

Неотразимой Эрна была всегда.  Порой она могла так взглянуть, что душа в пятки уходила, и потом долго возвращалась на место, при этом явно опасливо озираясь. Талантами судьба и боги разбойницу не обделили - скорее, наоборот. По крайней мере, ее житейской сметке могли позавидовать многие ученые мужи. Гинц был уверен, что Лиса Алиса с честью вывернется из предложенного  Генералом испытания. Так все и вышло. Причем, то, что проделала Эрна, превзошло все - даже самые смелые  ожидания Кота. Его нежные уши чуть ли не в трубочку скрутились от ее оглушительного вопля. Гинцу даже показалось, что тряпичные ушки на шапочке незнакомца проделали то же самое. Видимо, с перепугу. Кот приготовился к худшему. Сейчас их взашей вытолкают из замка... Прав, ох как прав Ворон: когти надо рвать, чем скорее - тем лучше.
Но спасаться бегством не пришлось. Лакей, бесшумно подошедший к их компании, не только не предложил им всем дружно строем выйти (и вылететь) вон, но даже  поставил рядом с ними поднос с еще одним видом мороженого. Гинц мысленно охнул. Похоже, после такого количества съеденного ... нет: сожранного  ледяного лакомства Эрна в ближайшее время не то что орать, отдавая приказы, даже говорить обычным голосом вряд ли сможет. Вслух же он только произнес, гордо глядя на новую знакомую:
- Генерал, а вам ведь наверняка приходилось отдавать команды на поле боя? Так, чтобы их услышали даже сквозь орудийную канонаду? Может, вы покажете, как это делается? Мы с удовольствием поучимся у вас этому искусству. Никогда ведь не узнаешь наперед, что может в жизни пригодиться.

Отредактировано Гинц (10.02.2013 16:26:51)

Рассказ о том, как надо строить военную карьеру, восхитил Эрну. Она даже не стала возмущаться по поводу того, что кружевной генерал уплел еще порцию мороженого. Она бы обязательно высказалась насчет сна в комнате с мышами, но тут оркестр заиграл веселую полечку "Три поросенка". Как известно, этот танец танцуется не парами, а тройками.
К маленькой группке, собравшейся у подносов с мороженым, подлетел молодой вельможа в черном с серебром камзоле. На лице его была маска Борзого Пса, к бархатным штанам позади был пришит хвост. Он заговорил развязно, с таким видом, словно оказывал слушавшим его одолжение:
- Красотки, пошли польку плясать! А то вы тут скоро в полу дырку простоите...
Эрна оскалилась под маской. Может, генералу и захочется плясать с этим придворным наглецом, но она, лиса Алиса, ни за что не пойдет с ним в полечке!
- В вашей своре все такие невоспитанные, Борзой? Или только тебя хозяин арапником мало порол? - поинтересовалась она.
Придворный глянул на гостью в маске лисы так, словно только сейчас ее заметил.
- Ах да, - протянул он насмешливо. - Ты же у нас, голубушка, хромая, какие уж тут танцы! Ты же с клюкой!
- Ага, удобная штука, - отозвалась Эрна. - Хочешь - опираешься на нее, хочешь - по хребту нахалу съездишь...

Отредактировано Эрна (12.02.2013 02:58:45)

Анастасия уже готова была возмутиться наглостью незнакомца в маске пса, но сделать этого не успела. Потому как Алиса уже ответила этому парню - и ответила достойно.
Базилио же не ограничился словесным ответом. Выпустив когти и издав боевой клич, он оказался на плече нахала.
Разумеется, Анастасия не сделала даже попытки унять кота. Когда кот дерется - он превращается в дикого зверя, и попробуй человек вмешаться в его разборки - запросто может оцарапать или укусить даже собственного хозяина, который для него в этот момент и не хозяин вовсе. А уж тем более не стоит лезть в кошачьи разборки посторонней девице.
Поэтому, дождавшись, когда бой более или менее утихнет, Анастасия вежливо обратилась к Базилио:
- Господин кот, не угодно ли вам теперь покинуть плечо этого человека? Ведь уже начинается танец, а нас как раз трое. И я думаю, - она обвела взглядом свою компанию, - что мы отлично станцуемся!

Отредактировано Анастасия (15.02.2013 18:56:40)